Ching Johnson, le cuisinier

L’équipe d’étoiles du fameux match de 1933-34. *Alignement complet au bas du texte.

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Ching Johnson était un rude défenseur étoile de l’équipe originale des Rangers de New York, fondée en 1926 par Conny Smythe. Durant sa carrière de 12 saisons dans la LNH, il a été élu deux fois sur la première équipe d’étoiles et deux autres fois sur la deuxième.

Caricature du rude Ching Johnson publiée 
dans les journaux newyorkais dans les années 1920

Il a joué lors de la première partie d’étoiles disputée en 1933-34 au profit d’Ace Bailey, des Maple Leafs de Toronto, dont la carrière avait violemment pris fin lors d’un match à la suite d’un coup par derrière du redoutable Eddie Shore. 

En 1931-32, il a fini deuxième derrière Howie Morenz pour l’obtention du Trophée Hart, décerné au joueur le plus utile à son équipe. Il a aussi remporté la Coupe Stanley à deux reprises avec les Rangers en 1927-28 (la fameuse conquête de la Coupe Stanley où l’entraîneur des Rangers, Lester Patrick, alors âgé de 44 ans avait dû mettre les jambières et remplacer son gardien blessé) et 1932-33. Johnson a été élu au Temple de la renommée du hockey en 1958, honneur pleinement mérité. Son vrai nom était Ivan Johnson.

Pourquoi Ching et non Ivan Johnson
Deux versions existent sur l’origine de son surnom. Andrew Podnieks dans Players: The ultimate A–Z guide of everyone who has ever played in the NHL affirme que Ching est un dérivé de Chinaman et que Johnson avait hérité de ce surnom à cause de ses traits asiatiques, ce qui n’est pas faux. Fait à noter, Johnson était de descendance irlandaise.

Nous préférons la deuxième version. Elle provient d’un scrapbook de découpures de journaux New Yorkais des années 1920 et 1930 qu’avait assemblé Léo Bourgault, son coéquipier à la défense avec les Rangers. L’article souligne que Johnson était natif de Winnipeg. 

Les Prairies formaient un énorme chantier en développement au début du XXe siècle. Le père de Johnson avait bâti un petit chalet à l’arrière de sa maison et son fils Ivan avait l’habitude d’aller y jouer avec ses amis. Leur jeu favori était de jouer aux pionniers de l’Ouest. Johnson aimait faire la cuisine pour ses camarades. Comme cette tâche incombait souvent à des Chinois sur les chantiers de l’Ouest canadien, ses camarades l’ont surnommé «Chink», un diminutif pour Chinaman. 

Avec le temps, le surnom Chink s’est transformé en Ching. Un nom inoubliable qui l’a aidé à passer à l’histoire beaucoup plus efficacement que s’il avait conservé son véritable nom d’Ivan Johnson. 

* Légende de la photo du haut de la page:

L’équipe d’étoile de 1933-34, de gauche à droite, rangée du bas: Normie Himes, Larry Aurie, Hooley Smith, Jimmy Ward, Lester Patrick, Léo Dandurand, Bill Cook, Howie Morenz, Aurèle Joliat, Herbie Lewis et, à l’avant-plan, la mascotte de l’équipe, Howie Morenz Jr.

Rangée du haut: Charlie Gardiner, Red Dutton, Eddie Shore, Allan Shields, Bill O’Brien, Lionel Conacher, Ching Johnson, Nels Stewart, Frank Finnegan.


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